Le pénitent

Un enfant suspendu dans un harnais de pénitence, dispositif autrefois utilisé pour punir les enfants. Il est attaché au mur par des sangles sous les bras, incapable de bouger, et semble crier ou pleurer. À gauche, on distingue un petit groupe de silhouettes esquissées qui semblent danser ou festoyer. Cette opposition crée une lecture beaucoup plus ironique

Ironie morale : les adultes qui punissent sont eux-mêmes occupés à s’amuser. Le petit groupe festif à gauche donne une lecture narrative très élaborée.
Honoré Daumier aimait ce genre de contre-champ ironique : la société qui rit pendant qu’un individu subit une humiliation.

Au dos du cadre apparaît l’étiquette d’un encadreur parisien, Léon Ruaz, installé rue de la Michaudière, quartier animé des marchands d’art à la fin du XIXᵉ siècle. Une petite bande imprimée identifie l’œuvre comme « La Pénitence », dessin à l’encre de Chine signé de Honoré Daumier, et porte le numéro 94 d’un catalogue, sans doute celui d’une vente ou d’une exposition. Le montage ancien — carton bleu, fragments de papiers et annotations — évoque un encadrement réalisé par un collectionneur autour de 1880-1900, témoignant d’une circulation ancienne de l’œuvre dans le milieu parisien des amateurs et marchands.